今年6月，前国脚徐亮在直播时声音激动地说道：“如果再降薪，就真的没人愿意踢球了！”他表示，中超本土球员的顶级薪水已经被压至税前500万元，这一水平只相当于日本和韩国球员薪资的三分之一，“那还让人怎么过？”他的这番话引发了热烈的讨论，评论区瞬间沸腾。有些人嘲讽不如别踢球，也有人直言以如今的成绩确实没有资格谈薪水。更让人心痛的是，四个月后的10月2日，国足在重庆遭遇了惨痛的0比5输给巴勒斯坦的惨败。比赛开始前，国足在国际排名中位于91名，而巴勒斯坦则是95名，两者差距仅为4位，结果却在场上以5球之差惨败。这场失利还打破了国足60年来的“不败纪录”，成为历史上第四大比分的失败。新华社记者的手记直接指出：“0比5，这是给中国足球敲响了又一警钟。”一旁徐亮在直播间里喊着薪资少，另一边球场上却遭遇惨败，愤怒的情绪持续发酵。徐亮提到的本土球员薪水只占日韩的三分之一，乍听之下似乎有理，但这其实是片面的。

他所说的薪资是顶薪对顶薪的比较：日本J联赛顶尖本土球员的年薪约为1750万元人民币，而韩国K联赛的头部球员年薪大约为740万元，确实500万元在这两个数字中处于三分之一或三分之二的位置。然而，这仅仅是顶级球员的情况，并不代表整体。2026赛季，中超本土球员的平均年薪约为183万元，相比之下，日本和韩国的对应数值分别为150万元与98.6万元，整体看中超反而低于日韩。同时，徐亮还漏掉了一点：日韩的高薪来源于欧洲俱乐部。比如，孙兴慜在热刺的周薪接近20万英镑，一季下来金额可达近亿元人民币。而在英超和德甲有着出色表现的球员如三笘薰和久保建英，也不少是从欧洲联赛获取收入。因此，将中超的顶薪与日韩球员在欧洲的收入直接比较，逻辑上就存在偏差。至于500万的工资水平，又是谁决定的呢？这其实是“金元时代”的遗留债务。在2016年左右，中超的投资达到前所未有的程度，球队砸重金签约外援，诸如苏宁以5000万欧元引进特谢拉，上港花5580万引进胡尔克，以及年末以6000万欧元引入奥斯卡，刷新了亚洲的引援纪录。那段时间，本土国脚的年薪千万早已不算什么新闻。然而，伴随而来的成绩却堪忧——例如在2019年11月，国足客场以1比2输给了叙利亚，里皮因此辞职，而在2022年大年初一，国足又在河内以1比3败给越南，彻底无缘卡塔尔世界杯。

由此，在2020年12月14日中国足协便下发通知，规定自2021赛季起，中超国内球员年薪顶薪不得超过税前500万元，全队平均不超300万元，外援顶薪封顶在300万欧元。公布的数据反映了当时的危机：2019年赛季中超俱乐部的平均支出为11.26亿元，是日本J联赛的3.16亿的三倍以上，甚至是韩国K联赛的1.09亿的十倍。也就是说，限薪政策的引入是为了给之前的泡沫时代做个清晰结算。今年12月3日，中国足协发布了新版本的俱乐部财务规定，强调中超俱乐部单个财政年度总支出不得超过6亿元，顶薪和外援薪资要求与去年一致，同时对阴阳合同的问题也提出了严格的处罚。这些措施的初步效果也显现出来，大面积欠薪的俱乐部比例从2023年的32%降至2026年的7%，账目变得清晰。

然而，国足的国际排名却进一步滑向90名开外，球迷的质疑声逐渐高涨：如果嫌薪水低，那么你们带给大家的又是什么？在2024年亚洲杯上，国足以三场比赛2平1负、一球未进创纪录的表现，早早被淘汰出局。还有人提到女排，她们虽然收入不高，却依然争取了世界冠军和奥运金牌，而叙利亚的球员在战火中也在为荣誉而战。虽然这样的对比可以引起怨气，但深入思考后，就会发现这两者并不相同。女排和国家乒乓球队背后，有着数十年的系统支持，而中国足球却经历了三十多年的职业化发展，体系一直处于断断续续的状态。将体制内的长跑冠军与职业化半道出家的足球进行比较，意义本身就有失偏颇。至于叙利亚的失利，问题并不在于薪资，而在于球队的努力、拼搏与意志，而这些是无法用金钱来衡量的。徐亮的担忧并不是无的放矢，作为职业球员的职业生涯短暂，一般从十八岁踢到三十出头，接着就是状态下滑和伤病困扰。他自己也为公益青训投入了百万，接触到许多希望成为职业球员的孩子与家长。普通家庭从六七岁开始培养孩子踢球，设备、培训及各类比赛的费用，直到十六七岁获得职业合同，往往起步便是几十万元，甚至上百万，而孩子仍需牺牲大部分文化课。然而，如今中超真正能够获得500万元顶薪的球员也仅为三五十人，绝大多数普通球员年收入只有几十万到一百万，中甲的薪水在一万到四万之间，中乙则更低，部分青年队的球员仅提供食宿。媒体人直言不讳地指出，优质球员的稀缺才是中超薪水偏高的原因，加上俱乐部之间的特殊关系和人心计算，使得国内球员的整体薪资难以降低。中超的关键问题并不在于顶薪过高，而是中下游的稳定性。相比之下，J联赛在尖端高的同时，底部薪水也很薄，中下游球员的年薪一般只有几十万，因此更迫使有潜力的年轻球员转向欧洲。而中超则反过来，顶薪压在500万的同时，只要作为主力在一线队稳定出场，就能拿到250万到440万，而常规轮换球员的薪水则在100万到220万之间，刚进一队的U21球员也有待遇，年薪为20万至80万元。如此这般，年轻球员只要在联赛中立足，便不太愿意再向外寻求机会。